'Red Bull hakt eerste knoop door over teamgenoot Verstappen'

De geruchten rond het Red Bull-stoeltje van Sergio Perez blijven maar toenemen. De Mexicaan staat na een reeks slechte prestaties flink onder druk en lijkt op weg naar de uitgang. Tot nu toe is er geen definitief besluit genomen door Red Bull, maar na de Grand Prix van Abu Dhabi staat er wel een belangrijke meeting tussen Christian Horner, Helmut Marko en de aandeelhouders op het programma. Ook in Qatar ging Perez meermaals pijnlijk de fout in, waardoor het net begint te sluiten rond zijn positie.

Toch lijkt het er steeds meer op dat er in ieder geval één knoop is doorgehakt over het stoeltje naast Max Verstappen. Franco Colapinto genoot de interesse van Red Bull na zijn stormachtige entree in de Formule 1, al lijkt het team toch in de eigen familie te gaan vissen. Colapinto pakte knap punten in Azerbeidzjan en de Verenigde Staten, maar crashte in de afgelopen vier raceweekenden maar liefst zeven keer. Zodoende zou Red Bull de interesse hebben laten varen, melden meerdere media.

Dat bleek ook wel uit de woorden van Marko in Qatar. De adviseur zei het volgende tegenover Viaplay: "Al onze coureurs komen op dit moment uit ons eigen programma. Ik zie op dit moment niemand daarbuiten die op datzelfde niveau of zelfs een niveau hoger zit. Natuurlijk kijken we naar Colapinto, maar we hebben hem ook vaak zien crashen."

Horner nam na de Grand Prix van Qatar ongeveer dezelfde woorden in de mond. Overigens stond Colapinto naar verluidt ook in de belangstelling van Alpine. Dat was opvallend, aangezien het Franse team eerder Pierre Gasly en Jack Doohan al bevestigde voor 2025. Nu Colapinto wat minder presteert, zou die interesse ook verleden tijd zijn.

Eigen pool

Het nieuws betekent dat Liam Lawson en Yuki Tsunoda meer kans hebben op het zitje naast Verstappen. Red Bull stuurde na de Grand Prix van Singapore Daniel Ricciardo de laan uit om Lawson met Tsunoda te kunnen vergelijken. De Japanner werkt een sterk jaar af, maar lijkt toch het onderspit te delven ten opzichte van Lawson. Het talent zou op poleposition staan om Perez te vervangen.

Een ding is zeker: Red Bull gaat niet buiten de eigen pool kijken. Als Lawson of Tsunoda wordt gepromoveerd, staat Isack Hadjar klaar om het RB-zitje over te nemen. Natuurlijk kan het lonen om Colapinto de kans te geven, maar waarom zou je een hoge afkoopsom betalen als je evenveel vertrouwen hebt in je eigen talent? En wanneer Red Bull het contract van Perez ontbindt, moet er waarschijnlijk óók een afkoopsom op tafel worden gelegd. Dat heeft flinke financiële gevolgen.

De conclusie? Colapinto lijkt naast een zitje te gaan grijpen voor 2025. Hij liet mooie dingen zien als vervanger van Logan Sargeant, maar het is normaal gesproken niet genoeg om zijn plaats te garanderen. Voor Perez, Tsunoda en Lawson wacht een belangrijk weekend in Abu Dhabi, want zij hebben nog iets te bewijzen aan Red Bull. Wie wordt de teamgenoot van Verstappen in 2025?