Voormalig F1-coureur hekelt 'fatale FIA-fout': "Schandalig en ondoordacht!"

Eerder deze week kwam er opvallend nieuws: Niels Wittich, de wedstrijdleider van de Formule 1, vertrok per direct. Rui Marques is de opvolger van de Duitser, maar er bleven nog een hoop vragen over het opzij schuiven van Wittich. Hij stelde niet veel later bij Motorsport-Magazin het volgende. "Ik heb geen ontslag genomen." De publicatie meldde dat Wittich vlak voor de bekendmaking te horen kreeg dat hij ontslagen is.

Voormalig F1-coureur Christian Danner haalt nu bij hetzelfde medium hard uit naar de FIA. "Ik was geschokt, ontzet en extreem verrast. Want een Formule 1-racedirecteur is een blootgestelde persoonlijkheid. Ik kan één ding zeggen: deze baan is niet zonder uitdagingen. Je hebt ongelooflijk veel verantwoordelijkheid. En dat kan niet iedereen aan, onder de druk die er hier heerst. Je moet beslissingen nemen in het belang van de sport en de veiligheid. Het ontslag is dramatisch, omdat F1-racedirecteuren niet aan de bomen groeien. Het zijn planten die jarenlang zijn gekweekt."

Danner vervolgt: "Voor mij is er maar één conclusie te trekken: het ontslaan van een onberispelijke wedstrijdleider zonder rechtvaardiging is niet alleen schandalig op zich, het is ook beslist ondoordacht. Waar is de volgende generatie racedirecteuren die het in deze functie kan opnemen tegen een Christian Horner, een Toto Wolf of een Zak Brown? De druk is zo ongelooflijk hoog. Goede racedirecteuren in de autosport zijn niet automatisch gemaakt voor deze baan in de Formule 1."

Vlekkeloos

"We hadden iemand die het wel kon en het vlekkeloos deed. Natuurlijk is er discussie over het werk, omdat iedereen zijn eigen mening heeft. Voor sommigen is een rode vlag slecht, voor anderen is het goed. Maar het komt erop neer dat dit precies is wat de wedstrijdleider moet doen: een objectief juiste beslissing nemen, ongeacht de subjectieve meningen van coureurs, teams en de pers. Ik ben nog steeds een coureur in hart en nieren en daarom weet ik hoe het voelt: je voelt je altijd oneerlijk behandeld en klaagt over de racedirecteur", aldus de Duitser.

"En dat is een van de sterke punten van Niels Wittich. Hij was volledig onbevooroordeeld. Hij was een sterke wedstrijdleider die de regels niet interpreteerde, maar ze één op één implementeerde. Ik heb het al gehad over jong talent. Zelfs als er geschikte kandidaten zouden zijn, wie zou deze baan met al die stress willen doen, als je gewoon ontslagen kunt worden, hoe goed je ook bent?"

De voormalig F1-coureur: "En dan is er nog de manier waarop onze sportautoriteit communiceert: ze stellen gewoon voldongen feiten voor, die vervolgens niet helemaal overeenkomen met de waarheid. Geen wonder dat een enkeling vragen stelt. De tweede grote kwestie is natuurlijk het waarom. Je kunt immers niet zomaar iemand ontslaan, zelfs niet in het bedrijfsleven, omdat je denkt dat het je niet meer bevalt. Als het door een commissie was besloten, zou je argumenten nodig hebben. Maar die waren er niet." 

"Mijn eerste gedachte was de brief van de GPDA, maar die ging niet over de racedirecteur: het ging over de voorzitter (Mohammed Ben Sulayem, red.). Misschien had hij een zekere dunne huid ontwikkeld. De aandacht afleiden van problemen is geen reden om de racedirecteur te ontslaan. Gezien het feit dat er eigenlijk geen jong talent is, denk ik dat dit een fatale fout is van de FIA. Het is een onnodige destabilisatie van het hele systeem", zo sluit Danner af.