Wolff haalt opnieuw uit naar Masi om controversiële wereldtitel Verstappen

Een seizoen zoals in 2021 zullen we niet snel meer meemaken in de Formule 1. Tot in de laatste ronde van de laatste race was het niet duidelijk wie er wereldkampioen zou worden: Max Verstappen of Lewis Hamilton. Uiteindelijk zorgde een discutabele beslissing van wedstrijdleider Michael Masi ervoor dat Verstappen op nieuwe banden recht achter Hamilton terecht kwam in de ultieme slotfase van de race.

In de laatste ronde was Verstappen gedecideerd en zette zijn Red Bull naast de auto van Hamilton, waarna de Nederlander de leiding niet meer uit handen gaf en zijn eerste wereldtitel pakte. Mercedes-teambaas Toto Wolff was zichtbaar boos en gefrustreerd door de gang van zaken. Hoe vaak denkt Wolff nog terug aan die dag?

"Er is elke week wel zeker een moment dat ik eraan denk. Maar ik denk er vooral aan, omdat ik denk dat Lewis het had verdiend om de grootste aller tijden te zijn met acht WK-titels. Je kunt over dat jaar blijven discussiëren, maar ik denk dat Max en Lewis allebei verdienstelijke kampioenen waren", aldus Wolff in de High Performance Podcast.

"Er waren momenten tijdens dat jaar dat Max punten verloor, die hij niet had moeten verliezen. Je kijkt naar Silverstone en naar de crash in Monza die ze met z'n tweeën hadden. Ze waren allebei een verdienstelijk kampioen op die specifieke middag in Abu Dhabi, maar het was oneerlijk."

Onvergeeflijk

Wolff vervolgt zijn verhaal over de toenmalig wedstrijdleider, Michael Masi. "Ik was boos, niet eens depressief of verdrietig, maar gewoon boos. Een individu was, door een slechte beslissing te nemen, in staat om een achtste kampioenschap af te pakken van de beste coureur in de wereld. Nu moet je dat in de juiste context plaatsen. Er zijn dictators en gestoorde politici over de hele wereld die zoveel pijn en zoveel schade veroorzaken. Dat is op geen enkele manier te vergelijken met Lewis die zijn achtste titel verliest."

"Het was gewoon de woede op dat moment richting een persoon en dat was emotioneel slopend. Zelfs Lewis had een paar dagen nodig om weer oké te zijn. Het is nog steeds bij ons, gezien de oneerlijkheid op die dag. Maar het is niet zo dat het ons de hele tijd bezighoudt en dat we er last van hebben."

Dan gaat Wolff dieper in op Masi. "Ik heb echt geprobeerd om met Michael te praten en hem het hele jaar door te begeleiden. Ik zei tegen hem: 'Luister, ik zit al heel lang in de sport. Luister naar de coureurs. Wees niet koppig bij het nemen van beslissingen en ben niet arrogant'. Ik probeerde dat te doen voor het welzijn van de sport en natuurlijk ook voor ons als team. Zo zouden we niet kwetsbaar zijn in situaties die heel slecht zouden kunnen zijn. Maar in die zin het gewoon onvergeeflijk wat er is gebeurd."

De Oostenrijker vervolgt: "Ik realiseer me hoe hij ziet voelt en weet dat dat niet goed is. Het is slecht. Maar hij had er het hele jaar over na kunnen denken en sommige mensen, niet alleen ik, probeerden hem op de juiste manier te steunen. Soms moet je gewoon beseffen dat iemand gewoon zijn eigen ding doet of zijn eigen beslissing neemt. Het kan me dus niet meer schelen. We hebben het er nu over, maar we verspillen eigenlijk nu onze tijd. Het is niet meer relevant."