Werking controversiële McLaren-achtervleugel onthuld

McLaren ligt de afgelopen tijd veelvuldig onder een vergrootglas. Het team uit Woking heeft qua snelheid het initiatief overgenomen van Red Bull en wordt logischerwijs met argusogen door andere teams bekeken. In de Formule 1 is het niet ongewoon dat de randjes van de reglementen worden opgezocht, waardoor concurrenten van McLaren in het openbaar bepaalde snufjes bespreken.

Een van de gesprekspunten is de voorvleugel van McLaren én Mercedes. Het onderdeel zou volgens Red Bull en Ferrari te flexibel zijn, maar werd constant goedgekeurd door de FIA. Er werd wel met camera's een onderzoek gestart, al was de FIA er ook als de kippen bij om aan te geven dat eventuele regelwijzigingen pas in 2025 zouden volgen. Daarmee was de zaak voorlopig afgedaan.

Nu is er echter een nieuw, opvallend snufje waar naar wordt gekeken. Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan doken er namelijk onboardbeelden van Oscar Piastri op, waar de achtervleugel ook lijkt te 'flexen'. Het werd vooral duidelijk hoe de achtervleugel van de MCL38 in een rechte lijn doorbuigt, waardoor de hellingshoek van de vleugel aanzienlijk afnam. En terwijl de DRS dicht bleef, kwam de onderrand van de beweegbare flap licht naar boven, als een soort vouw. De lucht kon zo beter door de gleuf en het hoofdprofiel van de achtervleugel bewegen, zij het gedeeltelijk.

Onmiddellijk laaide de controverse over de legaliteit van de achtervleugel op. Vanuit een technisch oogpunt is het echter goed om een stap terug te doen. Recent dienden Red Bull en Ferrari een verzoek om opheldering in bij de FIA over de voorvleugels van McLaren en Mercedes. De mondiale autosportbond liet daarna weten dat de vleugels als legaal worden beschouwd. 

Geest van de reglementen

Tegelijkertijd valt het niet te ontkennen dat de achtervleugel van de McLaren doorbuigt, waardoor de luchtweerstand afneemt. Het kan echter gewoon om een limiet gaan die nog niet is vastgesteld door de FIA. De enige mogelijkheid om het doorbuigen te verminderen, is door een strenge limiet vaststellen en grotere massa's toe te passen in de statische tests van de vleugel. 

Alleen zou het in dit geval de kern van het probleem niet oplossen. De FIA stelde in haar rapport dat het objectief gezien niet mogelijk is dat de vleugels niet doorbuigen. Sterker nog, de gedeeltelijke flexibiliteit van deze elementen is een onmisbare factor in de ontwerpfase. Het voorkomt dat de vleugel bij volle belasting bezwijkt. 

Maar als het gaat om handelen in de geest van de regelgeving, is het duidelijk dat McLaren dat niet doet. Het is alleen de vraag in hoeverre er iets aan kan worden gedaan in de regelgeving. Voor McLaren werkt het, maar elk ander team had eenzelfde constructie kunnen bouwen binnen de huidige reglementen, hetgeen de door de media gecreëerde heksenjacht ongegrond maakt.

In de praktijk kan de achtervleugel van McLaren ook voor een aerodynamisch nadeel zorgen. Wanneer je met aerodynamici praat, blijkt dat de gleuf tussen het hoofdprofiel en de beweegbare flap van de achtervleugel maar gedeeltelijk vergroot kan worden. Wanneer de flap zodanig opvouwt dat er een gaatje blijft bestaan in de langzame bochten, ontstaat er turbulente lucht. Er kan namelijk maar een gedeelte van de lucht doorheen.

Bekijk hieronder hoe de achtervleugel van McLaren doorbuigt!