Leclerc zag de Red Bull-bui al snel hangen: "Dat kan je niet bluffen"

Zes podiumplekken en liefst vijf keer poleposition. Charles Leclerc heeft genoeg positieve punten om op terug te kijken in 2023. Maar door de zeer dominante RB19 was hij niet in staat om een van die goede uitgangsposities om te zetten in een overwinning. Dat Red Bull het seizoen naar hun hand zou zetten, had Leclerc nog voor de start van de eerste GP al in de gaten.

"Ik realiseerde me dat meteen na de wintertests. Carlos (Sainz, red) reed op de de eerste ochtend in bijna geen wind en hij was heel tevreden. Ik stapte in de middag in de auto en toen stak de wind op. De auto was opeens heel moeilijk om mee te rijden. In het begin was ik nog onzeker omdat ik niet wist hoe de andere auto's zouden reageren. Op de laatste testdag reed Red Bull met een volle tank en realiseerden we ons dat ze ons ver voor waren in racesnelheid. Dat kun je niet bluffen. Volle tanks zijn volle tanks", zegt Leclerc tegen Auto Motor und Sport.

Accepteren zoals het is

Voor Leclerc zat er niets anders op dan omgaan met de situatie zoals die was. "In het begin waren we in de war door het feit dat we hen in de kwalificatie konden bijhouden. Maar bij ons kwam de snelheid over één ronde niet overeen met onze racepace. Je moet het accepteren zoals het is. Je hebt niets anders te doen. Ik voelde me op de een of andere manier herinnerd worden aan 2020. Na een goed seizoen 2019 met mijn eerste overwinningen, wilde ik meer en toen kwam er tegenslag. We hebben van toen geleerd dat het superbelangrijk is om je motivatie niet te verliezen als het niet zo goed gaat."

Leclerc is daarbij lovend op iedereen binnen het team. "De reactie van het team dit jaar was ongelooflijk en heel anders dan in 2020. Er is een veel grotere wil om dingen te veranderen tijdens het seizoen. Naarmate we onze zwakke punten beter leerden kennen, ging de fabriek alles op alles zetten om bepaalde upgrades eerder te voltooien en zelfs dit jaar nog vooruitgang te boeken. Ja, we hebben wat vooruitgang geboekt, maar het was niet genoeg om Red Bull in te halen. Om dat te doen zouden er andere dingen aan de auto veranderd moeten worden en dat is helaas niet mogelijk tijdens het seizoen.