Verstappen laat iedereen zijn hielen zien met overtuigende pole in China

Om 09:00 uur Nederlandse tijd sprongen de lichten op groen aan het einde van de pitstraat waarna de kwalificatie voor de Grand Prix van China van start ging. Fernando Alonso was al vroeg in de sessie de snelste man, waar Max Verstappen niet aankwam. Het verschil tussen de twee was slechts 55 duizendsten, waarna Oscar Piastri nog wat sneller ging.

Sergio Perez had lange tijd geen tijd staan en ook Lando Norris en Lewis Hamilton stonden nog een hele periode in de gevarenzone, maar uiteindelijk redden ze het in eerste instantie alle drie.

Ware het niet dat de tijden heel snel werden verbeterd en Hamilton toch tekortkwam en strandde op de 18e plek. Ook Logan Sargeant, Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen en thuisrijder Zhou Guanyu moesten de strijd staken na Q1. Perez kwam aan het einde nog goed weg met zijn 15e plek, de Mexicaan was slechts een fractie sneller dan de Chinees Zhou.

Het duurde een tijdje voordat de coureurs de baan op reden in het tweede deel van de kwalificatie, waarna na de eerste coureurs ervoor gingen zitten. Verstappen zette daarna even aan en pakte de snelste tijd in Q2. Hij trok gelijk een gat van een halve seconde naar nummer twee Norris.

Maar met nog een kleine zeven minuten te gaan spinde Carlos Sainz bij het opkomen van het rechte stuk. Hij verloor de controle over zijn auto en kwam met de achterkant van de Ferrari in de muur terecht met een rode vlag tot gevolg.

De sessie lag even stil, waarna onder meer George Russell er nog even goed voor moest gaan zitten. De Brit had namelijk nog geen tijd neergezet, maar hij wist zich keurig naar het laatste deel van de kwalificatie te rijden. Ook Carlos Sainz kwam weer terug op de baan en wist zichzelf te plaatsten voor Q3, iets wat ook Nico Hulkenberg in de Haas en Valtteri Bottas in de Stake F1 lukten.

Pierre Gasly, Alex Albon, Esteban Ocon, Daniel Ricciardo en Lance Stroll vielen af in Q2, waarna de strijd om de snelste tijd losbarstte. Verstappen kwam gelijk met een 1:33.9 op de proppen, waarmee hij teamgenoot Perez op een halve seconde zette. Alonso splitte in zijn Aston Martin de twee Red Bulls.

Uiteindelijk kwam niemand meer in de buurt van Verstappen en zo pakte hij zijn zesde pole op rij en vijfde van dit seizoen. Daarachter komt Sergio Perez, gevolgd door Fernando Alonso en Lando Norris.