Hoe Red Bull onvervalst de druk op Perez opvoert

Helmut Marko wond er in zijn Speedweek-column geen doekjes om: "Daniel Ricciardo kreeg een tweede kans die niemand anders hem zou hebben gegeven. En dat werd gedaan in de veronderstelling dat een terugkeer naar Red Bull mogelijk was met goede prestaties. RB was dus altijd bedoeld als tussenstop. Maar de noodzakelijke prestaties volgden slechts twee keer met de vierde plaats tijdens de sprintrace in Miami en Mexico vorig jaar. Verder waren de snelheid en de consistentie er niet."

Het per directe ontslag van Ricciardo kwam dan ook niet uit de lucht vallen. De Australiër moest na de Grand Prix van Singapore, waar hij al emotioneel in de rondte liep, definitief zijn zitje bij RB afstaan. Liam Lawson stapt vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten in en krijgt in de laatste zes races de kans om zijn kunsten te vertonen. Het talent liet vorig jaar al een goede indruk achter tijdens zijn invalbeurt.

Maar de wissel is onderdeel van een groter plaatje. Op de lange termijn moet er een geschikte opvolger voor Max Verstappen klaarstaan, maar ook op de korte termijn heeft Red Bull een duidelijk plan. Het feit dat Marko RB een 'tussenstop' noemt voor Ricciardo, zegt stiekem al genoeg. 

De positie van Sergio Perez bij de hoofdmacht staat namelijk al een tijdje ter discussie. Tot nu toe mocht de Mexicaan constant aanblijven na slechte perioden, ook in de afgelopen zomerstop, maar op een gegeven moment raakt het geduld van Red Bull een keer op. Ricciardo werd midden 2023 als vervanger van Nyck de Vries al binnengehaald om de druk op te voeren, slaagde niet en draagt het stokje nu over aan Lawson.

Lange termijn

Lawson is wel in een bijzondere situatie terechtgekomen. De Nieuw-Zeelander beschikte over een clausule in zijn contract die het na september, zonder uitsluitsel, mogelijk maakte om naar een ander zitje te zoeken. Nu heeft Lawson zijn felbegeerde kans gekregen, maar volgde er nog geen definitief besluit voor 2025. Een zeer belangrijke periode breekt dan ook aan.

Ook Red Bull-teambaas Christian Horner gaf overigens toe dat Lawson wel degelijk voor een Red Bull-zitje wordt geëvalueerd. Op de vraag wat zijn ideale scenario voor 2025 was, antwoordde Horner het volgende in de F1 Nation-podcast. "Uiteraard dat Perez zijn vorm van het begin van het seizoen terugvindt en dat er niets hoeft te veranderen. Maar we weten allemaal dat twee weken een lange termijn is in deze business."

De conclusie? Lawson kan zomaar zeer snel een Red Bull-zitje veroveren, zeker nu Red Bull onvervalst de druk op Perez opvoert. Mocht de coureur Yuki Tsunoda, net als vorig seizoen, regelmatig verslaan, dan lonkt promotie. Het dominante tijdperk van Red Bull ligt inmiddels achter ons, waardoor het team genoodzaakt is om Perez weer op niveau te krijgen. Lukt dat niet, dan kan Lawson een uitweg zijn voor Red Bull. Aan het niveau van Verstappen hoeft niemand te twijfelen.