Data tonen aan: Norris had geluk aan zijn zijde in strijd met Verstappen

In Miami was het eindelijk raak voor Lando Norris. De McLaren-coureur jaagt al jaren op zijn eerste overwinning en nu viel alles op zijn plek. Een ontketende Norris bleef rustig in de openingsfase en trok na de safety car-fase de zege knap naar zich toe. Daar kon zelfs Max Verstappen niets aan doen. De regerend wereldkampioen worstelde met de balans van zijn RB20 en had ook nog eens schade door een zeldzame fout. Verstappen raakte een paaltje in ronde 22 en moest met een beschadigde vloer dealen.

Maar was de safety car cruciaal? Het moet gezegd worden: Norris had wel geluk. De Brit, op dat moment de leider van de race, werd als enige niet opgepikt en kon gratis een pitstop maken. Norris behield zo de eerste plaats, had het bandenvoordeel ten opzichte van Verstappen en reed onbedreigd naar de overwinning.

Toch is dat niet het hele verhaal. Norris was namelijk over de gehele race sneller dan Verstappen, zelfs op oude mediums vóór zijn pitstop. Verstappen werd eerder naar binnen gehaald door Red Bull en kon ook op nieuwe hards het tempo van Norris niet bijbenen. Het verschil tussen de twee boezemvrienden was op dat moment 11 seconden en bleef dus rondenlang gelijk. Sterker nog: Norris liep zo nu en dan uit.

Daar had hij wel vrije lucht voor nodig, want Norris zat in de openingsfase vast achter Sergio Perez. Inhalen is lastig op het Miami International Autodrome, waardoor Norris zijn fantastische snelheid niet meteen kon inzetten. Toen Perez in ronde 19 binnenkwam, vloog Norris over het circuit. Dat is goed terug te zien in de onderstaande tabel.

Bekijk de rondetijden van Verstappen en Norris hieronder. De tekst gaat verder onder de tabel. Het gaat om de laatste ronden voor de pitstop van Norris. Verstappen kwam na een korte virtual safety car in ronde 24 binnen.

Inhalen

Als er geen safety car-situatie was ontstaan, zou Norris na zijn pitstop niet de leiding in handen hebben gehad. De Brit had dan nog veel werk moeten verzetten om de zege alsnog op te eisen, zeker omdat hij veel moeite had om inhaalacties te plaatsen. Het was echt de vraag geweest of hij Verstappen nog kon bedreigen.

Waarom? Omdat Norris in de laatste stint gemiddeld drie tienden sneller was en in totaal zeven seconden wegreed bij Verstappen. Dat was waarschijnlijk niet genoeg geweest. Een reguliere pitstop duurt meer dan twintig seconden én Norris had sowieso ook Charles Leclerc, die vlak achter Verstappen reed, nog moeten inhalen. Dat kost nu eenmaal tijd.

Zo ver kwam het uiteindelijk niet en dat kan je Norris niet kwalijk nemen. Het is niet zijn fout dat de safety car hem niet oppikte. Norris profiteerde en reed een dijk van een laatste stint om de overwinning op te eisen. Maar ook zonder safety car was hij waarschijnlijk héél dichtbij gekomen.

Scenario's zijn er om uitgetekend te worden, al zullen we dus nooit weten of het zonder safety car tot een strijd tussen Norris en Verstappen was gekomen. Of zoals Verstappen na afloop zo mooi zei: "Als mijn moeder ballen had gehad, was ze mijn vader geweest." Feit is wel dat Norris verreweg de snelste coureur van de baan was en hij de zege heeft verdiend. Krijgen we vanaf nu een mooie strijd tussen Red Bull en McLaren te zien?

Bekijk hieronder de rondetijden van Verstappen en Norris in de laatste stint.