Spektakel in de VS: Titanenstrijd Verstappen versus Hamilton in Austin

De strijd om de wereldtitel is ongemeen spannend in 2021. Max Verstappen en Lewis Hamilton geven elkaar geen duimbreed toe en de strijd is voor aanvang van de Grand Prix van de Verenigde Staten zeker nog niet beslist. Het weekend op het Circuit of the Americas blijkt opnieuw een waar spektakelstuk te worden. Verstappen eist op zaterdag poleposition op voor zijn naaste rivaal en doorbreekt zo het momentum van Mercedes. Hamilton en Valtteri Bottas wisten namelijk de races in Rusland en Turkije te winnen.

Verstappen raakt bij de start wel meteen het initiatief kwijt. Hamilton komt beter van zijn plek en perst zijn Mercedes voorbij de Red Bull van de Nederlander. Ondertussen komt het iets verderop in het veld tot een felle strijd tussen Carlos Sainz, Lando Norris en Daniel Ricciardo. Het drietal wisselt de gehele ronde van rangorde, maar Ricciardo komt uiteindelijk als winnaar uit de bus. Daarna lijkt de race zich rustig voort te bewegen. Niets blijkt minder waar.

Check hieronder de start. Het artikel gaat daarna verder.

Verstappen de strategische winnaar

Verstappen duikt in de elfde ronde naar binnen om naar de harde band te wisselen. Hamilton volgt drie rondjes later en raakt de leiding zo weer kwijt. De timing van de verschillende pitstops blijkt cruciaal te zijn, want Hamilton rijdt langer door wanneer Verstappen in ronde 29 opnieuw de pits induikt. De Nederlander komt zestien seconden achter zijn Britse rivaal naar buiten, maar weet in vijf rondjes het gat te verkleinen naar elf seconden. Voor Hamilton is dat het signaal om zijn tweede stop te maken.

Daarna zijn de rollen weer omgedraaid. Hamilton heeft versere banden onder zijn auto zitten en kruipt stukje bij beetje naar de achtervleugel van Verstappen toe. De latere wereldkampioen weet zijn Pirelli's echter maximaal te managen, waardoor Hamilton pas in de voorlaatste ronde tot op een seconde is genaderd. Precies op dat moment rijdt de Haas van achterloper Mick Schumacher voor de neus van Verstappen, die bijna smeekt of de wedstrijdleiding daar iets aan kan doen.

Het blijkt niet de beslissende factor te zijn. Verstappen kan Schumacher in de laatste sector passeren en mag als extra cadeautje ook nog eens de DRS activeren op het rechte stuk. De Nederlander trekt op die manier weer een beetje weg bij Hamilton en stelt met een foutloze laatste ronde de zege veilig. Als kers op de taart vergroot Verstappen zijn voorsprong in het wereldkampioenschap naar twaalf punten. De overwinning blijkt cruciaal te zijn, omdat het gat voor de laatste race in Abu Dhabi precies nul punten bedraagt. De afloop is welbekend...

Bekijk de laatste ronde van de race hieronder!